Cos'è
L'incapacità di sostenere o mantenere l'erezione quando il paziente viene esposto a uno stimolo erotico considerato adeguato dallo stesso soggetto. L'erezione può essere completa all'inizio e scomparire prima del rapporto; può essere così debole da non permettere l'introduzione del pene in vagina se non con l'aiuto delle mani; a volte può essere più duratura e scomparire prima che il soggetto raggiunga l'orgasmo; infine il pene può rimanere per tutto il rapporto in uno stato semirigido tale da non permettere affatto la penetrazione.
L'orgasmo può avvenire comunque a pene flaccido o semirigido perché non dipende dal grado di erezione del pene ma dallo stato di eccitazione del paziente.
La disfunzione erettile (DE) può essere presente fin dalla prima volta che il paziente tenta di fare l'amore oppure può manifestarsi più frequentemente in seguito a uno stress o a una crisi dopo un adeguato periodo di funzionamento.

Le cause
Possono essere di tipo organico dovute perlopiù alla presenza di altre patologie quali ad esempio il diabete. Possono essere anche di natura psicologica laddove esistono conflitti profondi non superati: il paziente potrebbe accomunare il concetto di piacere con il concetto di distruzione, oppure provare dei gravi sensi di colpa rispetto al piacere sessuale oppure, infine, provare una forte paura inconscia rispetto al penetrare la vagina della donna (ansia da castrazione).
Spesso, alla base di una disfunzione erettile, si trova il rancore e la rabbia non espressi in un conflitto coniugale, una partner poco esperta e maldestra oppure alcune caratteristiche fisiche decisamente sgradevoli della partner.

Terapia
La terapia deve essere basata sulle cause che hanno portato la disfunzione erettile: per le disfunzioni erettili che hanno un'origine organica può andare dalla terapia farmacologica (farmacoprotesi) alla terapia chirurgica (protesi peniene).
Per le disfunzioni erettili su base psicologica si può precedere con la terapia di coppia quando il disturbo è relazionale o con la psicoterapia individuale per risolvere i conflitti molto profondi.